Sportkipik

La Belgique a-t-elle sa place en Challenge Cup ? Par Pierre Amilhat

Alain Bloëdt — 2016-02-16T14:06:41Z

Pour la première fois de l'histoire, un club belge, à savoir le Royal Kituro, a disputé la Challenge Cup cette saison. De nombreuses questions ouvertes depuis plusieurs années se reposent dans la foulée.

Dans son dernier compte-rendu de Challenge Cup de la saison, le rédacteur en chef de Sportkipik, Bruno Verscheure, résumait ainsi la campagne du Kituro “Sans surprise, le Kituro boucle son parcours dans les sessions qualificatives de Challenge Cup avec quatre défaites en quatre matchs. Jamais, les champions de Belgique en titre n'auront démérité, mais l'écart avec leurs adversaires semi-pros et pros était trop important.” Un peu plus de deux mois plus tôt, le 14 novembre 2015, le Kituro entrait dans la cour des grands. Premier club de l'histoire du rugby belge à disputer une rencontre en Challenge Cup, il s'inclinait, pour son entrée en compétition, sur un score de 06-24 qui n'avait rien d'alarmant. Les déplacements en Espagne puis en Allemagne et, pour terminer, la réception d'un nouveau club italien, allaient s'avérer plus compliqués, le Kituro encaissant une moyenne de 58 points par match.

La question ici n'est pas de critiquer le parcours parfois héroïque des joueurs entraînés par Frédéric Duville, Sébastien Berger, Nick Johnson et Simon Adank. Il ne s'agit pas non plus de remettre en cause la participation du futur Champion de Belgique à la prochaine édition du Challenge Cup, la saison prochaine. Michel Coric, dans la dernière longue interview accordée à Sportkipik a été très claire à ce sujet. La question est de s'interroger sur la capacité du prochain représentant belge aligné à se qualifier et pas seulement participer. Dés lors s'ouvrent différentes problématiques ouvertes depuis plusieurs années sur le niveau du championnat de division 1, la rémunération des joueurs, le calendrier, l'option de franchise entre deux clubs voire encore l'inscription d'une équipe réunissant les meilleurs joueurs du championnat, sorte de Diables Noirs bis sans les expatriés, etc…

Pour aborder cette problématique, nous avons demandé l'opinion de Pierre Amilhat, un des meilleurs connaisseurs du rugby belge, multiple fois champion de Belgique et actuellement entraîneur de l'ASUB.

LA BELGIQUE A-T-ELLE SA PLACE EN CHALLENGE CUP ?
L'OPINION DE PIERRE AMILHAT

La Belgique n'a pas sa place pour le moment en Challenge Cup. Les équipes belges ne sont pas au niveau car elles ne s'entraînent pas assez et elles n'ont pas les moyens d'attirer des talents étrangers mais, au-delà ce constat, il est utile de lister les causes et d'y répondre.

(Photo Sportkipik.be)

Les moyens financiers ne sont pas là
Les joueurs et l'encadrement ne sont pas rémunérés ou alors de façon négligeable. Même si les meilleures équipes font des efforts de préparation remarquables, elles ne sont pas capables de rivaliser avec les clubs Allemands, Italiens ou Espagnols en termes de puissance et d'organisation. Sans entrainements fréquents et pertinents, point de salut. Mais alors comment faire ?

L'équipe nationale est en grande partie "expat-dépendante"
Il y a du talent en Belgique. J'ai la chance de le côtoyer depuis de longues années. Toutefois il faut bien admettre que pour exister dans le Tournoi B où se retrouvera, on l'espère tous, l'équipe nationale Belge, cette dernière ne pourra pas se passer –à quelques exceptions près- des belges expatriés ou rentrés au pays après une expérience étrangère significative. Cette dépendance aux expatriés s'accroitra avec la montée à l'étage supérieur. Sur le principe, il n'y a rien là de négatif, ni moralement, ni sportivement. Toutefois, cet appel aux joueurs opérant à l'étranger s'accompagne d'une négociation parfois difficile avec les clubs "employeurs" et des joueurs souvent tiraillés entre la pression (pas toujours) amicale de leur Club et le désir de porter le maillot Belge. La délégation pourrait être tentée brandir le règlement de l'IRB sur la mise à disposition des joueurs internationaux. Toutefois, elle hésite probablement car le rapport de forces ne lui est pas nécessairement favorable et il est difficile d'agir lorsque la carrière du joueur est en jeu. Il est donc utile de diminuer cette dépendance en renforçant le niveau de la compétition nationale.

Un championnat plus compétitif et "montrable"
La compétition nationale doit être renforcée pour donner plus de profondeur au rugby belge. Pour cela il faudra offrir le dimanche un spectacle « montrable » aux medias et, partant, aux partenaires actuels et potentiels. Un rugby "montrable" veut dire des matchs à enjeu avec une retransmission TV réalisée dans de bonnes conditions.

Ce que les Clubs peuvent apporter
Les clubs peuvent y contribuer en mettant en place une organisation impeccable autour des matchs, en attirant des spectateurs (ne serait-ce dans un premier temps que l'entourage du club et de l'école de rugby – ce qui est loin d'être le cas aujourd'hui), en organisant un évènementiel minimum, en soignant la tenue des joueurs à l'échauffement comme pendant le match et surtout en mettant les medias présents dans les meilleures conditions pour travailler avant, pendant et après la rencontre. Evidemment, il faut aussi éviter de choisir le jour d'une retransmission TV pour organiser une mini "générale" à l'ancienne impliquant joueurs et même spectateurs !

Ce que la Fédération peut apporter
La fédération peut y contribuer en proposant un calendrier du championnat cohérent, dense et rythmé avec le souci des aspects sportifs (préparation, récupération, etc.) mais aussi des demandes des diffuseurs et des annonceurs. Ce championnat "montrable" doit surtout attirer et plaire à un public dépassant les bénévoles du club, la famille, les petites amies et les amoureux des troisièmes mi-temps.

Ce que les joueurs peuvent apporter
Les joueurs peuvent apporter une contribution décisive car cela passe évidemment et surtout par le spectacle montré sur le terrain par des athlètes mieux préparés, bien organisés et aguerris par des rencontres contre des oppositions toujours plus fortes en Belgique mais aussi à l'international. L'apport des premiers jeunes retraités belges de retour au pays après avoir évolué dans les championnats étrangers sera à cet égard très bénéfique. Ils aideront à faire progresser la culture de l'entrainement, le niveau technique, tactique et stratégique et, finalement, seront pour certains d'entre eux des entraîneurs performants. Ils contribueront à rendre le rugby belge plus "montrable".

Ce que l'image de notre sport et l'argent peuvent apporter
Ce qui précède est essentiel pour susciter l'intérêt des médias, attirer des partenaires fiers d'associer leur image à un sport télégénique et spectaculaire et générer des recettes directes autour des matchs de championnat. Un vrai modèle économique pour le rugby des clubs pourrait ainsi émerger en Belgique permettant à nos clubs d'élargir la popularité de notre jeu dans le Royaume mais aussi de rivaliser dans les compétitions européennes de base.

Petite conclusion provisoire…
Il faut donc se retrousser les manches si nous voulons que ça bouge. Mais ce n'est que mon avis et je ne suis probablement pas qualifié sur le sujet. Je suis entraineur et comme aime le dire, mon copain Christian Cornet, « dans un club qui tourne, les joueurs jouent, les entraineurs entraînent, les dirigeant dirigent ». Je suis d'accord donc je me tais.

La Belgique aux JO sans professionnaliser son équipe nationale ? Par Neil Massinon

Alain Bloëdt — 2016-02-02T14:08:20Z

C'était en juillet dernier, après nous avoir fait vibrer et espérer, les équipes belges masculines et féminines voyaient leur rêve olympique disparaître définitivement lors du tournoi européen de repêchage olympique de Lisbonne.

Depuis plusieurs années, la Belgique ne cesse de monter dans les classements internationaux mais les dernières marches sont généralement très compliquées car la concurrence se resserre. En outre, le nombre de places pour ce premier Tournoi Olympique de rugby est limité à 12 équipes. Alors comment y arriver ? N'y a-t-il plus qu'un océan pour les Belges entre Lisbonne et Rio de Janeiro ? Faut-il oser professionnaliser un groupe comme d'autres pays ?

Pour répondre à ces questions, nous avons demandé son opinion à l'un des piliers du développement du Seven en Belgique : Neil Massinon. Ancien entraîneur de l'équipe nationale belge de 2006 à 2010, Neil Massinon est, depuis 2006, entraîneur des Belgium Barbarians 7s et, depuis 2012, entraîneur du Brussels 7s Development.

L'OPINION DE NEIL MASSINON

Il est illusoire de penser qu'une équipe est à même de se qualifier pour les Jeux Olympiques, sans être professionnelle, et ce sous le format actuel (douze qualifiés). Pour s'en rendre compte, il suffit de regarder les qualifiés actuels pour les prochain JO de Rio. Hormis le pays hôte (Brésil), qualifié d'office en tant que pays organisateur, toutes les nations présentes sont professionnelles. La dernière place qualificative, qui se jouera à Monaco, en juin 2016, devrait revenir, en toute logique, à une autre nation professionnelle, à savoir soit les Samoa, soit le Canada. Mais qui sait… D'ailleurs, le budget des All Blacks 7s a quant à lui, récemment doublé, passant d'un million à deux millions d'euros ! L'Irlande a également, de son côté, décidé de réinvestir dans le 7, alors qu'elle n'avait plus eu une équipe représentative depuis 2009. Ceci est dû à l'arrivée de cadres australiens qui pensent que l'équipe d'Irlande à 7 peut se qualifier pour les JO de 2020 mais aussi, développer certains joueurs et les intégrer au sein de l'équipe nationale d'Irlande à XV. Néanmoins, ces augmentations de budget, n'impliquent pas nécessairement un passage vers un statut professionnel. De nombreuses équipes, dans le deuxième tiers mondial, sont soit encore amateurs ou semi-professionnelles.

(Archive Sportkipik.be)

La Belgique sur la bonne voie
Bien que nous ne sommes pas dans la même sphère financière que ces équipes du top mondial, on ne peut pas dire, d'un point de vue financier, que les choses ne se sont pas améliorées. Nous sommes en effet sur la bonne voie. Notre entraîneur national actuel est professionnel. Nous disposons, à présent, d'un kinésithérapeute, d'un préparateur physique, de bourses octroyées à certains de nos joueurs de 7, et d'un budget 7s national belge, vingt-cinq fois supérieur à ce qu'il a pu être. En effet, en regardant de plus près, l'histoire du rugby à 7 national belge, ces dispositions financières et humaines, étaient loin d'être présentes avant la nomination du rugby en tant que sport olympique, en 2009. De plus, la lecture des comptes des résultats des nations européennes, du deuxième tiers mondial (i.e. Portugal, Espagne, Allemagne,...), montre des budgets qui sont similaires aux nôtres, et nous pouvons que nous en réjouir.

Tout ne peut pas se réduire qu'à la question du budget
Si beaucoup de nations comme la Belgique, le Portugal, l'Espagne, l'Allemagne, ainsi que le gratin mondial, ont revu leur budget à la hausse, l'opposé est également vrai. Certaines nations se désinvestissent du 7, vers le XV, car elles ne sont plus à même de subventionner le XV et le VII. Par exemple, les Pays-Bas (ils ne participent plus au championnat européen de 7) et l'Ecosse (elle s'est retirée du Grand Prix Series 7s), ne peuvent plus se permettre budgétairement de participer aux compétitions européennes. En outre, la manière dont le budget est utilisé ainsi que les initiatives internes budgétisées ou pas, jouent aussi un rôle primordial. Gent (Buffalos), dans le football belge, avec son coach Vanhaezebrouck, en est le plus bel exemple. Se qualifier pour les seizièmes de finale de la Champions League, avec un si petit budget, comparé aux autres ténors européens, montrent bien que tout est possible.

Le chaînon manquant
Ce qui nous manque, c'est une formation de nos jeunes au jeu du 7, et ce dès le plus jeune âge. Mon expérience personnelle dans la formation de jeunes joueurs belges de 7 (12 à 18 ans), me fait penser que les bases techniques font défaut, par faute d'entraînements (ex : les équipes de jeunes, à l'étranger, s'entraînent jusqu'à quatre fois par semaine) et/ou d'une formation de qualité. Il est, en effet, important de les habituer au haut niveau et ce, d'une façon régulière. Le complexe d'infériorité psychologique, les retards techniques, tactiques et physiques, s'en feraient moins ressentir.

Je pense qu'une qualification pour les Jeux Olympiques passe par une telle opportunité de formation. Il suffit, d'ailleurs, d'écouter Mike Friday – ex-entraîneur de l'Angleterre, Kenya et l'actuel entraîneur des Etats-Unis -, célèbre formateur dans le milieu du 7s, pour en être convaincu. Depuis 2010, et l'arrivée de différents fonds financiers dans notre pays, il semble y avoir eu un réel manquement à ce niveau. A l'inverse, d'autres nations, tels que les USA, Canada, Kenya, forment leurs jeunes aux spécificités du 7 et ce, dès le plus jeune âge. Finalement, un championnat de 7 belge (par exemple, provincial), en continu, permettrait aussi aux joueurs de se développer de façon permanente. Ben Ryan (entraîneur des Fidji, première du World HSBC 7s Series) vient d'ailleurs d'appliquer ce système, au niveau de la fédération fidjienne.

L'arbitre peut-il favoriser le jeu ? Par Nicolas Vandecauter

Alain Bloëdt — 2016-01-19T14:43:39Z

Les joueurs, c'est bien connu, sont plus vindicatifs sur la performance de l'arbitre que sur la leur. Quant aux supporters, l'arbitre reste le parfait bouc-émissaire. Pourtant, si le niveau belge s'élève, les arbitres n'y sont peut-être pas étrangers.

Comment intervient-il dans le jeu ? Peut-il peser sur le jeu voire le favoriser ? Pour répondre à cette question, nous nous sommes tournés vers Nicolas Vandecauter. Bien connu des joueurs(es) belges, arbitre de plusieurs finales de championnat et de coupe tant en cadet, junior que, plus récemment, en sénior, Nicolas Vandecauter a la particularité d'être toujours licencié auprès de son club fétiche : Anderlecht où il évolue dans les trois-quarts et parfois en tant buteur.

L'OPINION DE NICOLAS VANDECAUTER

Un arbitre doit être considéré comme un facilitateur de jeu et non, comme disent certains, comme un directeur de jeu. J'entends par cela que nous sommes un élément du jeu mais que nous n'orientons pas celui-ci contrairement à un directeur, où cette connotation directive met en avant le fait d'orienter le jeu. Pour vous donner un exemple, un des facteurs principaux sur lesquels nous sommes évalués est le nombre de pénalités que nous avons eu à siffler lors d'un match et, lorsqu'on rediscute de cette évaluation avec nos différents coachs (et oui, nous aussi on a des coachs), le principal questionnement qui est abordé concerne ce qui aurait pu être mis en place pour diminuer ce nombre de pénalités sifflées. Partant de ce constat, on peut vraiment dire qu'un arbitre est présent sur le terrain plus pour améliorer la continuité et la fluidité du jeu, à l'opposé de l'arbitre de football qui a plus un rôle répressif et est, par définition, plus directif. En effet, je dirais que, sur un match de rugby, un arbitre siffle environ le quart des fautes qu'il observe. A partir du moment où la faute est constatée, il a la possibilité grâce à différentes formes de communication, d'indiquer au joueur d'arrêter son action et, si aucun ou peu d'impact est observé sur le jeu, de laisser le jeu se poursuivre en « triant » la faute pour utiliser notre vocabulaire. Un joueur « sanctionnable » n'est donc pas forcément sanctionné et c'est là que la part d'interprétation personnelle intervient. Chaque arbitre, de par son feeling, sa connaissance du rugby, son positionnement sur le terrain ou son ancien poste en tant que joueur va avoir un point de vue différent sur la même action. On le voit lorsqu'on travaille au sein de notre groupe de réflexion GN1. Certaines actions dérangent certains arbitres tandis que d'autres n'y voient aucune faute « sanctionnable ». La question des plongeons au niveau de la zone-plaqueur-plaqué, abordée lors de notre première réunion de cette saison, a été le théâtre de discussions autour de cas vidéo issus de la Bofferding Rugby League. Et force est de constater, que certaines choses que je ne sanctionnerais pas spécialement en match peuvent l'être par d'autres [1]. C'est, et j'en suis intimement convaincu, ce qui fait toute l'originalité et la beauté de notre sport (avec plein d'autres choses, soyons clair).

(Photo Sportkipik.be)

Par contre, il faut faire attention de ne pas tomber dans l'excès inverse. Je prends l'exemple des mêlées où, pour reprendre les termes de Francis De Molder, « Si le pilier tombe et que le ballon est déjà dans les pieds du n°8, les arbitres ne demandent pas à refaire la mêlée [2] ». J'adhère entièrement avec son point de vue et c'est celui que j'applique le dimanche car la mêlée doit rester une machine pour lancer le jeu et non pas pour récupérer des pénalités. Cependant, je pense qu'il est bon de rappeler que, ce qui prime dans notre fonction, c'est de veiller à l'intégrité physique des joueurs. On voit, à l'analyse vidéo, que notre positionnement et ce que nous observons majoritairement lors d'une mêlée, c'est le ballon et, une fois que celui-ci est propre, à peu près tout peut arriver du moment que l'on joue le ballon. Il n'est pas rare qu'une fois le ballon est disponible, la mêlée s'écroule. C'est agréable pour la continuité du jeu mais pas idéal pour l'intégrité physique des joueurs. On compare souvent notre jeu avec celui pratiqué au niveau professionnel mais il faut quand même prendre en compte un facteur important, si pas essentiel : aucun des joueurs que nous voyons à la télé ne doit se lever le lundi pour se rendre sur son lieu de travail. S'ils se blessent en championnat, leur métier comprend la rééducation ce qui est loin d'être le cas à notre niveau. Prenons l'exemple du demi de mêlée de Soignies qui s'est blessé très gravement sur une action anodine lors du match que j'ai arbitré contre Boitsfort. Il a non seulement fini sa saison, mais il met sa sécurité professionnelle en péril à cause de sa passion. C'est pour cela que nous essayons (et j'insiste sur le essayons) d'avoir un arbitrage plus préventif qu'au niveau professionnel, tant au niveau de la mêlée que du jeu ouvert car cela rendrait notre passion beaucoup trop dangereuse si nous devions adopter les mêmes pratiques au niveau des mêlées et des rucks.

A tout cela, il faut ajouter que le rugby professionnel doit offrir un rendu visuel afin que n'importe quel quidam qui le regarde à la télé ne soit pas choqué par un nombre élevé de mêlées refaites, de sanctions pas évidentes prises, etc… Prenons l'exemple des introductions pas droites en mêlée. Il est clair que les directives reçues par le panel World Rugby indiquent aux arbitres internationaux de ne pas sanctionner cela car on évite un grand nombre de fautes potentielles au niveau des mêlées car la sortie est accélérée. Je suis personnellement assez dérangé car la notion d'équité est oubliée, l'équipe en défense réduit considérablement ses chances de gagner la mêlée.

Depuis que j'arbitre, tous les changements de règle effectués par l'IRB (World Rugby actuellement) ont été dans le sens d'une amélioration de la continuité dans le jeu et une meilleure visibilité de celui-ci (touches rapides avec lancer pas droit, défense à 5m sur mêlées, ballon ramené dans les 22m, …). Nous-mêmes, en Belgique, avons reçu des formations (notamment en mai 2013 ave Philippe Marguin, FFR) sur la continuité dans le jeu. Les principales choses que nous avons pu ressortir de ces différents moments sont que l'esprit du rugby se repose, en plus de la continuité, sur les notions d'équité et de sécurité. Ce sont ces trois notions que nous essayons de mettre en valeur le dimanche et ce, je l'espère, pour que les joueurs développent au maximum leurs possibilités et que les spectateurs puissent avoir une bonne lisibilité de ce qui se passe sur le terrain.

Mais, j'aime rappeler que oui, nous sommes là pour aider à la continuité du jeu, mais les principaux acteurs du match, ce ne sont ni les arbitres ou les entraineurs mais bien les joueurs. C'est pour eux que je continue à prendre mon sac le dimanche et c'est leur niveau technique qui permet une amélioration de la continuité. Diminuons les en-avant de moitié et le temps de jeu effectif augmentera et, par conséquent, la continuité également. La technique individuelle des joueurs s'est beaucoup améliorée ces dernières années et, par conséquent, cela a permis l'éclosion d'arbitres de qualité qui ont une bonne compréhension du jeu, celui-ci étant suffisamment fluide pour le permettre. Ces dernières années, les exigences demandées aux joueurs ont fortement augmenté et il est donc normal qu'il soit demandé plus aux arbitres. Je le comprends tout à fait. Cependant, notre évolution vers plus de continuité dans le jeu ne m'empêchera pas de continuer à mettre en avant la sécurité des joueurs car nous avons une pratique amateur qui est vraiment très éloignée des réalités vécues par les professionnels. Revenons sur un événement récent : la Coupe du Monde. Qualifiée de coupe du monde du jeu par les différents analystes, on peut également constater que cette orgie de jeu a eu un coût élevé sur la santé des joueurs engagés avec un nombre record de joueurs blessés et ce, souvent gravement. C'est exactement à cela que je ne voudrais pas qu'on arrive au niveau amateur où nous nous trouvons. Un nombre élevé et croissant de blessures me ferait remettre en question ma manière d'arbitrer.

Je conclurai donc sur cette phrase qui, à mon avis, est le credo de pas mal d'arbitres en Belgique : « d'accord pour offrir de la continuité dans le jeu mais pas au prix de la santé des joueurs ».

1.Pour la sécurité de tous, il a été choisi d'être particulièrement attentif sur cet aspect du jeu et de sanctionner tout joueur qui plonge volontairement pour empêcher toute forme de contest adverse tant en attaque qu'en défense.
2.De Molder F. :Interview du jeudi 3 décembre 2015. sportkipik. be

[1] 1

[2] 2

Pourquoi le rugby Touch est si important dans l'hémisphère Sud ? Par Matthew Bannon

Alain Bloëdt — 2015-12-08T14:32:22Z

Nous poursuivons cette semaine notre débat sur l'influence du rugby Touch sur le rugby à 15, entamée il y deux semaines autour de cette question provocatrice posée à Mathieu Locus : 'Le rugby à XV snobe-t-il le Touch rugby ?'.

Interpellé par la domination des équipes de l'hémisphère Sud lors de la dernière Coupe du monde et par cette phrase lourd de sens de Jonathan Davies (international gallois dans les années 1980-90 et désormais journaliste sportif à la BBC) « la pratique régulière du touch est un des secrets du succès des nations de l'hémisphère sud et particulièrement des All Blacks lors de cette dernière coupe du monde de rugby » (https://www.youtube.com/watch?v=gNc2aSSSlNw), nous avons décidé d'en savoir plus. L'équipe belge masculine de rugby Touch étant coachée par un Australien, Mathew Bannon, le choix était vite fait. Il répond en détail et en anglais.

(Photo D.R.)

Why is Touch undervalued in the northern hemisphere (Europe) compared to the southern hemisphere (e.g. Australia, N-Z) ?

Touch football is certainly one of the more popular sports played in Australasia. In Australia particularly, Touch is played by over a quarter of a million registered touch players, half a million school children and up to 100,000 casual players . While New Zealand has less touch players than Australia, it is actually the largest participation sport within their country and has over 230,000 players made up of about 70,000 under-17 year olds and about 160,000 adult players . Touch is also played in other Australasian countries such as Cook Islands, Fiji, Papua New Guinea, Samoa, and Vanuatu, that I know of.

In Australia and New Zealand it is very easy to find a competition to play Touch. Not only organized or association-based competition but on the east coast for example, you can find workers playing during lunch breaks, people (including families) in suburban parks on weekends, on beaches during summer, and many schools across Australia include Touch in physical education programmes. When I joined the army in 1981 there was organized competition against other regiments in the state. When I joined Customs and up until moving to Brussels in 2009, each city I worked in had a Customs team and annual competitions against the private sector colleagues. These games were in addition to the normal association competitions played almost every evening for juniors, men's, women's and mixed categories.

I can't generalise for Australasia, but it is safe to say that the sports that Australians play today are the result of cultural evolution over the last two centuries . The desire to play and watch sport is central in Australian culture and this is not likely to change in the coming decades. According to one report, by the year 2040 “Australians will most likely still follow and participate in Australian Rules Football, cricket, rugby, netball, sailing, soccer, swimming, basketball, lawn bowls and Touch Football (as well as other sports) in large numbers” .

Maybe one response to why Touch is less valued in the northern hemisphere compared to the southern hemisphere is because the range of benefits playing Touch is not yet fully appreciated ?

Contrary to urban myths about the competitiveness of Australians and without knowing any scientific or social research, in my family and circle of friends, the reason we tend play sport is to keep fit rather than get fit to play sport. In 2010, 82.3% of Australians aged 15 and over participated at least once annually in physical activity for exercise, recreation or sport . In another study, the breakdown of athletes with high Body Mass Index (BMI) as a health risk identified that soccer athletes comprised 60.2% of obese athletes, rugby 27.3% and Touch Football 8.7% . Ooooh, very scientific. The more motivating factors for playing Touch are often far simpler.

My introduction to Touch was during the Australian Rules Football off-season. So in fact, as an adult I started quite late as a Touch player. Another example is my children's case, where they took part in school and competitions during the soccer off-season.

(Photo D.R.)

Compared to other sports, Touch is great value for money in Australia. Registrations and subscription fees are often much lower than other competitive team sports. It is a game that requires little equipment ; sometimes only a ball is needed when played socially. Players only need very basic skills to play, which are to run, pass, catch and place the ball on the ground (roll-ball or scoring a touch-down). The basic rules are quite simple although become more complex to referee at the elite level due to the pace of games.

Because of the non-contact nature, Touch is a game for all ages, genders, shapes, sizes and standards. It is not uncommon to find whole families playing within the same competition or even the same team. Family members or friends who do not play or referee for whatever reason, do not need qualifications to be involved off the field. There are many opportunities to play in Australia and New Zealand with age and gender categories from 10 years old to 60 years old – different time slots obviously ! One of the other attractions is also that there are very low injury rates compared to other team sports. For the more serious players, playing can lead to travel and expanding networks of friends by competing far and wide, from national tournaments to international club and country tournaments.

There were quite a few references to Touch in the press and social media post-Rugby World Cup 2015. Not only journalists and pundits but legends such as Jonathan Davis and Shane Williams from Wales and Graham Henry, NZ 2011 coach. These guys and other commentators speculated that future rugby stars who play Touch grow up with a natural ability to catch and pass and find a gap. This matures into an instinctive ability to step, combine, or show ‘n go and most importantly gain the experience of reading the game. Turning to the science of things again, a study on small sized games (i.e. limited players on a team) resulted in finding that fewer players on larger field sizes elicit greater physiological and perceptual responses and time-motion demands . Necessary for Touch and maybe skills that translate to other sports beyond just rugby ?

A couple of conclusions based on the experience above are two essential elements.

First is start playing Touch as young as possible, e.g. primary school age. Forget the strategic desire to be successful at the national or international level for a moment. Remember it is a good safe sport that will build confidence, social skills and a healthy lifestyle. The second conclusion does lead to improving the standard and success and that is competition. There are four basic ingredients needed for competition. Number one is administration, two is a regular place to play, three is a pool of referees and four is of course players. Attracting more players can also lead to commercial interest. One avenue to attract new players and sponsors that Touch Belgium could explore in 2016 is using social media more. The web is already used to keep people informed about sporting events. However, the use of YouTube, smartphones and/or Facebook could showcase social and elite Belgian games, could create an opportunity for keeping and building communities around the sport and maybe lead to sports broadcasting.

One conclusion I would not draw for Belgium or the northern hemisphere is to simply try and imitate Australia or New Zealand. This is not saying we should ignore what the southern hemisphere does in the Touch universe. I recently had the privilege to coach the Belgian Men's Open team and hope to be selected for the job again next year. Rather than design an Australian Touch team (or New Zealand, England, etc. team), it's about building a Belgian identity and style of play. Last European championship we were about speed, technical quality and fitness. Next year, pending confirmations…we will add “space” to these three elements. The aim being to be in the top four in Europe !

Le rugby à XV snobe-t-il le Touch rugby ? Par Mathieu Locus

Alain Bloëdt — 2015-11-24T21:13:00Z

Le rugby à XV snobe-t-il le Touch rugby ?

Pour la grande majorité des quinzistes, c'est une espèce de rite de passage ludique, entre la fin de la journée à l'école ou au travail et un début d'entraînement avec consignes. Généralement, il sera lancé dans un esprit bon enfant, mais l'esprit de compétition reprendra ses droits. Un nouvel hors-jeu non respecté finira par mettre le feu au poudre, puis retombera aussitôt, les règles n'étant pas très bien vues à ce stade-ci. Cela va durer encore durer 10, 15, 20 parfois 25 minutes et se terminera jusqu'à ce que tous les joueurs se présentent sur le terrain. Alors, l'entraînement « officiel » pourra commencer.

C'est caricatural car certains coachs ont bien compris tout l'intérêt de maîtriser le touch et d'en imposer ses codes, mais ils sont loin d'être majoritaires et le lobby des joueurs est encore très puissant. Pour en discuter, Sportkipik a interrogé Mathieu Locus qui a l'avantage d'avoir connu les deux côtés. Côté pile, il a joué au rugby à XV pendant environ 20 ans. Au BRC d'abord, au BUC ensuite. Côté face, il joue au Touch depuis plus de 2 ans et, depuis quelques mois, est responsable de la section Touch de Boitsfort. Il a donc un certain point de vue sur ces deux sports cousins et nous en parle.

L'OPINION DE MATHIEU LOCUS

Quand je parle du Touch, c'est bien de ce sport organisé, réglé et structuré par la FIT (Fédération Internationale de Touch) et non du Touch d'avant-entrainement de rugby à XV. Le Touch et le rugby à XV sont en effet des sports venant de la même famille. Bien qu'étant plus proche du rugby à XIII, beaucoup de similitudes avec le rugby à XV sont évidentes. Néanmoins, chacun a ses propres spécificités et ses propres règles. Ce qui fait qu'un joueur de Touch ne sera pas complètement perdu en rugby à XV, et vice-versa.

Bien que le Touch et le rugby à XV soient des sports complémentaires, c'est le second qui connait un engouement indiscutable depuis plusieurs années en Belgique. Le nombre de licenciés a significativement augmenté, les infrastructures se sont développées, le niveau de jeu des équipes tend vers le haut, de saisons en saison, les écoles de jeunes produisent des joueurs qui se retrouvent au plus haut niveau, nos équipes nationales font des prestations extraordinaires, etc. On ne peut le nier, le rugby à XV est maintenant un sport reconnu à sa juste valeur dans notre pays.

Le Touch, lui, n'est encore pratiqué que par quelques dizaines de licenciés en Belgique, la fédération (Touch Belgium) n'est pas encore rodée malgré sa bonne volonté, la visibilité est pratiquement inexistante, le nombre d'arbitres et d'entraineurs qualifiés est encore trop faible, etc. C'est donc tout naturellement que la population va se tourner vers le rugby à XV car c'est lui qui est devenu, chez nous, la version la plus connue des sports de la famille du rugby. Qui n'a jamais entendu parler du Tournoi des 6 nations ou de la Coupe du monde ?
Histoire parallèle

Les difficultés que rencontre le Touch actuellement en Belgique, sont en fait quasi les même que celles du rugby à XV à ses débuts. Je ne dirai donc pas que le rugby snobe le Touch. Je dirai plutôt que le Touch n'a pas encore réussi à démontrer ses avantages pour mettre de la lumière dans l'ombre de son géant cousin, le rugby à XV.

Bien souvent, la première réaction qu'un joueur de rugby à XV a envers le Touch, c'est de le dénigrer. Et je l'avoue, j'ai moi-même réagi de cette manière avant de tenter l'expérience. Pourtant, ce discours est très souvent tenu par des personnes qui n'ont même jamais tenté l'expérience du Touch.

Je remarque que le style de jeu différent entre ces deux sports n'est en général pas compris par les joueurs de rugby à XV. L'absence de contacts, de combats, d'agressivité, de « tampons », de « bouchons », de « raffuts » etc. est clairement à l'opposé de l'évitement, des sprints continus, de la recherche permanente de l'intervalle, des contre-pieds explosifs, et autres, qui sont propres au Touch. Ces différences ne font pas de l'un ou l'autre, un sport plus « noble » ou quoi que ce soit. Ce sont simplement des jeux différents.

Ce manque de curiosité et d'intérêt est d'autant plus regrettable que n'importe quel joueur et entraineur de rugby me relisant quelques lignes plus haut, concernant les éléments propres au Touch, se rendra compte qu'effectivement, l'évitement, l'accélération, la création de l'intervalle, le changement d'appui, etc sont des qualités que tout joueur de rugby devrait posséder. Pour ceux qui ne l'avaient pas encore compris, le Touch est bien un sport complémentaire au rugby.

Mais le Touch ne s'adresse pas uniquement aux joueurs et joueuses de rugby à XV ! De par son style moins « violent », il peut être pratiqué par un plus large public. Et qui sait, certain(e)s joueur(euse)s de Touch passeront plus volontiers au rugby ?

En guise de conclusion, le Touch et le rugby à XV sont complémentaires, ce n'est plus une surprise ! En Belgique, le Touch a encore beaucoup à prouver pour convaincre le monde du rugby, tandis que le rugby à XV a tout intérêt à s'intéresser davantage au Touch.
Fort heureusement, certains ont bien compris cela.

Quoi qu'il en soit, joueuses et joueurs de rugby à XV et de Touch sont empreints des mêmes valeurs sportives ! C'est peut-être cela le plus important.

Est-ce si pertinent de partir en France ? Par Philippe Tollet

Alain Bloëdt — 2015-11-10T13:15:58Z

Nous poursuivons le débat lancé il y a deux semaines avec le Diable Noir Guillaume Piron, sur l'exode des jeunes joueurs belges. Nous recueillons cette fois l'opinion de Philippe Tollet qui fort de son parcours, amène un autre point de vue.

En effet, s'il n'a pas quitté l'ULB et La Hulpe pour la France, alors qu'il aurait pu largement concurrencer les jeunes Français de sa génération, Philippe Tollet a su poursuivre des études de médecine tout en participant à toutes les compétitions rugbystiques possibles en Belgique : rugby universitaire, équipe nationale à XV et à sept, équipe régionale du Brabant. Chirurgien réputé, il a ensuite rejoint Boitsfort où il a remporté de nombreux trophées, avant de présider le club et d'initier cette saison la BR Académie.

(Photo Sportkipik.be)

Sans s'opposer à celui de Guillaume Piron, son témoignage enrichit la réflexion. On peut ainsi se demander si la Bofferding League est appauvrie par le départ des joueurs belges au regard des nombreux Français qui viennent étudier et jouer en Belgique chaque saison. La France est-elle aussi l'unique eldorado ? Question qui n'est pas strictement liée à la qualité de la formation française ou aux dernières performances du XV de France, mais aux autres destinations possibles toutes aussi valorisantes. Enfin, comme le suggérait également Bertrand Billi, dans l'Interview du Jeudi , n'est-il pas temps pour la Fédération de se saisir politiquement de la question ?

L'OPINION DE PHILIPPE TOLLET

"Avant toute chose, il est toujours bon de rappeler que le rugby n'est qu'un jeu, qu'un sport qui peut se pratiquer avec différents niveaux de passion en fonction des priorités de vie que l'on veut ou peut se donner.

Pour un jeune passionné de rugby, qui se voit même en finale de coupe du monde, l'aventure française, avec ses centres de formation de haut niveau, son Top 14 si médiatisé, le fait de fréquenter des joueurs tout simplement motivés, etc … semble la voie idéale pour concrétiser cette sorte de rêve éveillé …

Il est intéressant, par ailleurs, de faire remarquer que pendant que des dizaines de jeunes joueurs belges partent chaque année tenter leur chance dans les différentes filières de formation françaises, pas mal de rugbymen français, issus de ces centres, font le chemin en sens inverse vers la Belgique pour y accomplir des études dont l'accès est limité dans leur pays.

Maintenant comme le relevait le général McArthur, « la jeunesse est une victoire du goût de l'aventure sur l'amour du confort ! » et quand on analyse le parcours de Guillaume Piron et de Thomas Dienst, effectivement, on ne peut que l'apprécier avec des jeunes hommes qui ont parfaitement concilié leur passion du sport et la réussite de leurs études. Et comment ne pas admirer la carrière de Vincent Debaty ainsi que les débuts de Théo Millet en équipe de France à sept et à XV.

Malheureusement, pour la majorité des cas, ce voyage au « pays du rugby », se transforme souvent en un passage de vie décevant où l'individu est même parfois considéré comme une sorte de marchandise, voire de chair à canon noyé dans une masse d'autres joueurs issus également d'autres pays où la réussite rugbystique est la seule issue possible en terme de plan de survie professionnelle…

Nous avons l'impression qu'actuellement, les filières sont mieux contrôlées avec la plupart du temps une assurance sur la prise en charge locale en termes de logistique et de suivi des études.

(Photo Sportkipik.be)

Néanmoins, devant cette situation préoccupante, surtout pour les parents qui voient leur fils s'en aller consacrer une bonne partie de sa jeunesse loin de chez eux, avec les aléas et les sacrifices exigés par un sport de haut niveau quel qu'il soit d'ailleurs, ne pourrions nous pas apporter quelques réflexions afin de proposer différentes alternatives à cet « exode français » ?

Tout d'abord, l'idée du centre de formation à Liège et des différentes académies qui ont vu le jour cette année est une opportunité intéressante pour associer une pratique du rugby quotidienne et un suivi scolaire adapté…

Par ailleurs, comme c'est la tendance actuellement dans certaines familles, d'envoyer après la dernière année des études secondaires les jeunes adultes dans un pays étranger, pourquoi ne pas y associer une inscription dans un collège ou une université anglo-saxonne voire argentine pour se perfectionner dans la langue locale tout en pratiquant un rugby de haut niveau ?

Proposer aux joueurs motivés des challenges sportifs intéressants et de qualité en Belgique tout en leur permettant de continuer leurs études ou leurs apprentissages avec des horaires adaptés serait une autre alternative.

A ce niveau, les possibilités sont immenses mais nécessitent une remise en question générale sur le fonctionnement actuel du championnat belge après les U16.

Cela passerait, selon moi, par une réflexion à propos de l'organisation des différentes compétitions accessibles grâce au rugby (championnat, coupe, rugby à sept, universitaire, coupe d'Europe à XV, sélections régionales, nationales,…) tout en gardant une ligne de conduite cohérente pour éviter toute concurrence entre celles-ci, situation dans laquelle, le joueur motivé se retrouve alors pris en otage.

En fait, le sujet de cet exode de nos joueurs belges devrait tout simplement faire partie d'un des thèmes de discussion sur l'établissement d'une vision à moyen terme du rugby belge qui permettrait à tous ses acteurs d'y voir plus clair, de se préparer tout en la proposant aux investisseurs afin de pouvoir concrétiser tous ces projets…"

L'exode des jeunes joueurs belges par Guillaume Piron

Alain Bloëdt — 2015-10-27T10:50:19Z

Après 'l'Interview du Jeudi', place désormais aussi à 'l'Opinion du mardi', un rendez-vous bimensuel sous la forme d'un débat avec à chaque fois la parole donnée à un invité. Le Diable Noir Guillaume Piron ouvre le bal.

Depuis des années, vous êtes nombreux à commenter nos articles, à échanger à la Buvette. Nous vous en remercions. Pour enrichir ce débat, nous lançons aujourd'hui une nouvelle plateforme de débat « L'opinion du mardi », rendez-vous bimensuel, en alternance avec « L'interview du Jeudi » qui est de retour depuis la semaine passée. C'est le Diable Noir Guillaume Piron qui a accepté d'ouvrir le bal sur la fuite des jeunes joueurs belges en France.

(Photo Sportkipik.be)

Peut-on et doit-on retenir les joueurs qui partent en France ?
Cas extrêmement rare dans les années nonante, les départs des meilleurs espoirs belges pour le championnat français sont devenus monnaie courante. Si la volonté de jouer à un meilleur niveau semble évidente, la réussite n'est pas toujours au rendez-vous. La concurrence est acerbe dans les grands clubs français et cela peut avoir des répercussions pas uniquement positives sur certains joueurs. Ces départs ont également l'inconvénient d'appauvrir le championnat national, quand il ne discrédite pas, osent certains, la qualité de la formation belge. Pour y répondre, nous avons demandé à un Diable noir qui a réussi son pari. En effet, parti en cadet de Boitsfort pour Montpellier, champion de France Espoir avec ce même club en 2013, le Diable noir Guillaume Piron joue depuis à l'US Colomiers, en Pro D2. A noter qu'il, poursuit, en parallèle à sa carrière rugbystique, des études à l'INSA, une école d'ingénieur réputée de Toulouse. Fort de cette double casquette, il a accepté de parrainné la première promotion du nouveau sport-étude lancée par le BRC à l'instar d'autres clubs belges cet été.

L'OPINION DE GUILLAUME PIRON
La vraie problématique relève de savoir si le joueur doit ou ne doit pas tenter l'aventure car lui seul est maître de son destin.

Aspect moral
Avant toute chose, il est important de dire qu'un départ pour la France doit impérativement s'accompagner d'un double projet : sport mais surtout études. C'était la condition sine qua non en 2008 quand je suis parti et j'y crois encore plus aujourd'hui. A l'époque, Yves Ajac, Directeur technique national français, et intervenant régulier pour le Centre de la formation de la LBFR, nous incitait très fortement à passer le baccalauréat français pour ne pas partir sans diplôme aucun. C'est un point sur lequel il ne faut pas transiger car, et c'est la triste loi du sport, personne n'est à l'abri d'un accident. L'expérience nous montre, par la suite, que ce genre de périple n'est pas rose non plus. C'est un parcours souvent semé d'embuches, avec son lot de frustrations et parfois de désillusions. Ainsi, et il faut en avoir bien conscience, certains joueurs – heureusement ils sont peu nombreux – ont souffert de l'éloignement.
Toutefois, comme toute expérience, celle-ci a son lot d'inconnues et d'aventures. La découverte d'un nouvel environnement, avec ses codes, sa vision du rugby mais aussi le fait de se confronter à l'adversité, se dépasser, voilà autant de points qui la rende excitante ! Tout cela évidemment sans parler de l'accomplissement en lui-même que relève cette aventure : se prouver quelque chose ou encore porter le maillot des plus belles équipes de l'hexagone, c'est cela qui fait rêver les plus jeunes et c'est exactement pour cela qu'un jour on décide de partir.

Aspect sportif
Alors certes, un tel départ pourrait passer pour un abandon de la filière de formation en progrès constants, qui est celle de la Belgique, mais rien n'empêche ces joueurs de rentrer jouer pour les équipes nationales comme c'est souvent le cas.
Personnellement, de U17 jusqu'au Diables Noirs, j'ai toujours fait le maximum pour rentrer jouer pour mon pays, et cela a toujours constitué un plaisir, voire même un réel bol d'air par moment.

(Photo D.R.)

La Belgique peut-elle offrir le même encadrement que la France ? Les structures françaises ont pour la plupart à haut niveau (en centre de formation mais également dans les équipes de jeunes) un encadrement humain et structurel très en avance : deux entraîneurs, des responsables techniques, des médecins et kinésithérapeutes présents très fréquemment voire tout le temps mais aussi des terrains de bonnes qualités, un accès à des salles de musculation, des logements pour les meilleurs au centre de formation, etc. En outre, les intervenants sont souvent de qualités et la formation française a cet avantage d'avoir un recul sur le haut niveau et le professionnalisme, qu'il faudra un peu de temps à la Belgique pour acquérir. Être au contact de ces gens m'a énormément fait progresser dans de nombreux secteurs.
Enfin, et c'est la clé du propos, le départ pour la France permet au joueur de se confronter au meilleur niveau auquel il puisse postuler. Ce depart permet de ne pas rester éventuellement frustré dans un championnat qui pourrait le limiter. C'est en se confrontant à meilleur que soi qu'on progresse vraiment et c'est là tout l'enjeu : gravir les échelons tout en prenant du plaisir, car le rugby reste un jeu, il ne faut pas l'oublier.

Pour conclure, la formation belge prend du galon c'est indéniable et elle a besoin d'être encouragée. Moi-même je n'oublie pas que je suis issu du Centre de formation de la LBFR et que ce fut deux années vraiment extraordinaires. Le championnat belge lui aussi est clairement en évolution, ne serait-ce qu'au niveau des infrastructures, au niveau des entraîneurs qui se perfectionnent et cela est formidable. Mais ce qui est tout aussi indéniable, c'est que la formation française reste une des meilleures en Europe et dans le monde et qu'à mon sens personne ne peut empêcher un gamin de tenter de réaliser son rêve s'il est préparé à l'adversité. Enfin, cette formation sera bénéfique au joueur et à moyen terme aux équipes nationales et Diables Noirs.